Sortie en 2010, la RME Fireface UFX a marqué une génération d’ingénieurs du son et de passionnés de hi-fi. Interface 60 canaux au format 19″ 1U, elle a introduit une combinaison rare : qualité de conversion de référence, routing DSP avancé et stabilité des pilotes sur le long terme. Aujourd’hui discontinuée au profit de l’UFX II puis de l’UFX III, elle reste très présente sur le marché de l’occasion et suscite des questions légitimes.
Qu’est-ce que la RME Fireface UFX ?
La Fireface UFX est une interface audio USB et FireWire 60 canaux (30 entrées, 30 sorties) développée par RME Audio, fabricant allemand reconnu pour la rigueur de ses designs. Elle cible les studios professionnels et les home studios exigeants qui ne font aucun compromis sur la qualité de conversion.
Sa philosophie est celle de toute la gamme RME : les convertisseurs ne colorent pas le son, ils capturent le signal tel quel. Le rapport signal/bruit atteint 113 dBA sur les entrées ligne arrière, et 115 dBA sur les préamplis micro/instrument de face avant. La latence ultra-basse est assurée par le core USB/FireWire développé en interne par RME, sans recours à une technologie tierce.
Parmi ses atouts distinctifs :
- Quatre préamplis micro/instrument à contrôle numérique du gain (jusqu’à 65 dB, pas de 1 dB)
- Technologie de conversion parallèle avancée (deux convertisseurs AD par canal micro)
- Fonction AutoSet : ajustement automatique du gain pour éviter l’écrêtage
- Fonctionnement autonome sans ordinateur, avec rappel de six scènes
- Enregistrement direct sur clé USB ou disque dur (DURec) jusqu’à 2 To
L’écran couleur en face avant permet de contrôler l’ensemble des fonctions sans ordinateur, ce qui en fait également un enregistreur de terrain multicanal redoutable.
Une connectique pensée pour le studio professionnel
Entrées/sorties analogiques et numériques
L’UFX propose 12 entrées et 12 sorties analogiques simultanées. En face arrière : 8 entrées jack TRS symétriques et 6 sorties jack TRS symétriques, auxquelles s’ajoutent 2 sorties XLR pour les moniteurs principaux (niveau maximum +24 dBu). En face avant : 4 entrées combo XLR/jack avec préamplis et alimentation fantôme +48V, plus deux sorties casque indépendantes capables d’alimenter des transducteurs haute impédance.
Le volet numérique est tout aussi complet :
- 2 x ADAT optique (16 canaux supplémentaires à 48 kHz, ou 8 canaux à 96 kHz)
- 1 x AES/EBU (2 canaux, jusqu’à 192 kHz)
- 1 x SPDIF optique (commutable avec la deuxième ADAT)
- 1 x Word Clock entrée/sortie (BNC)
- 2 x MIDI entrée/sortie
Cette connectique permet d’étendre le canal count à 28 entrées/sorties analogiques en ajoutant deux préamplis externes via ADAT, ou d’insérer des périphériques d’effets de qualité broadcast.
La technologie SteadyClock de RME assure une suppression du jitter supérieure à 50 dB quelle que soit la qualité de l’horloge externe, garantissant la pureté de conversion même en esclave d’un système tiers.
TotalMix FX : la console intégrée qui change tout
C’est sans doute l’argument le plus fort de l’UFX. TotalMix FX est une console de mixage DSP intégrée, pilotée par deux processeurs dédiés, qui offre un routing entièrement libre entre les 30 entrées, les 30 bus de lecture logicielle et les 30 sorties physiques.
Chaque canal dispose d’un EQ paramétrique 3 bandes, d’un compresseur/expandeur, d’un Low Cut réglable et d’un accès aux bus Reverb/Echo (le tout sans aucune charge CPU). À 48 kHz, on peut activer simultanément 60 EQ, 34 Low Cuts et les effets Reverb/Echo.
Le mode Loopback permet de réinjecter n’importe quelle sortie logicielle en entrée (pratique pour enregistrer une source audio externe dans son DAW). Les monitoring mixes multiples pour musiciens en cabine sont configurables en quelques clics. Une application iPad (payante) permet le contrôle à distance, et TotalMix est piloté par MIDI via tout contrôleur compatible Mackie Control.
Un utilisateur de longue date résume bien la situation : « C’est le matériel de ceux qui veulent une interface qui se fait oublier. » La courbe d’apprentissage de TotalMix est réelle, mais une fois assimilée, elle devient indispensable.
De l’UFX à l’UFX III : quelle version choisir ?
La gamme a évolué en trois générations. L’UFX original (2010) est aujourd’hui hors production mais disponible en occasion autour de 900 €. L’UFX II (2016) a conservé la connectique principale en abandonnant le FireWire au profit d’un USB plus stable, avec pilotes améliorés. L’UFX III (2022), actuellement commercialisé autour de 2 199-2 399 €, est une refonte profonde :
| Modèle | Canaux | MADI | USB | Prix indicatif |
|---|---|---|---|---|
| UFX (original) | 60 | Non | USB 2 + FireWire | ~900 € occasion |
| UFX II | 60 | Non | USB 2 | ~1 200 € occasion |
| UFX III | 188 | Oui (64 ch.) | USB 3 | ~2 200 € neuf |
L’UFX III ajoute notamment une interface MADI optique et coaxiale (64 canaux bidirectionnels), la compatibilité USB 3.0 Class Compliant (jusqu’à 94 canaux sans pilote, compatible iPad Pro), des sorties DC-couplées pour la synthèse modulaire et un SteadyClock FS de nouvelle génération.
Pour un usage en home studio ou en studio semi-pro sans besoin de MADI, l’UFX d’occasion représente un rapport qualité/prix difficile à battre dans cette tranche de prix. La pérennité des pilotes RME (environ 10 ans de support) est un argument de poids : l’UFX original a bénéficié de mises à jour jusqu’en 2016, et l’UFX III reçoit encore des mises à jour de firmware en 2026. C’est cette philosophie de continuité qui distingue RME de la plupart de ses concurrents.
