La marque Harley Benton occupe une place singulière dans l’univers des instruments à cordes abordables. Ses ukulélés, vendus exclusivement chez Thomann, attirent autant les néophytes que les musiciens aguerris à la recherche d’un instrument sans concession de prix.
Harley Benton, la marque maison de Thomann
Harley Benton est la marque propre de Musikhaus Thomann, revendeur musical bavarois fondé en 1954. Lancée en 1998, elle ne passe par aucun réseau de distribution intermédiaire : les instruments sont conçus et supervisés directement par Thomann, fabriqués en Chine, puis expédiés depuis les entrepôts allemands. Ce modèle en circuit court explique des tarifs sans équivalent sur le marché.
Chaque instrument bénéficie de la garantie 3 ans Thomann et d’une politique de retour sous 30 jours. Pour les ukulélés, la gamme s’étend du soprano d’entrée de gamme à moins de 20 € jusqu’au ténor à table massive à 169 €.
Quelle qualité pour quel prix ?
Les modèles d’entrée de gamme (UK-11, UK-12)
Le UK-12 s’affiche à 14,90 €, ce qui en fait l’un des ukulélés soprani les moins chers du marché. Le UK-11C Brown, à 19,90 €, représente le modèle d’appel de la gamme : corps en tilleul, manche en érable, 12 frettes, accord standard GCEA. La table est laminée, ce qui limite légèrement la projection acoustique par rapport à une table massive, mais le son reste agréable pour le budget.
Quelques limites à connaître avant d’acheter :
- Les mécaniques demandent parfois un resserrage dès la réception
- Les cordes d’origine gagnent à être remplacées rapidement par des cordes en nylon fluorocarbone
- La tenue d’accord est correcte mais moins précise qu’un instrument à 80 €
- Sur les anciens UK-11, quelques utilisateurs ont signalé un chevalet se décollant, réparable facilement à la colle à bois
Ces défauts restent cohérents avec le positionnement tarifaire. À 20 €, le niveau de finition n’a guère de concurrent direct.
La gamme intermédiaire (Kahuna, UK-L100E)
Le Kahuna CLU-32C (59 €, format concert) monte en gamme avec un look typiquement hawaïen et une lutherie plus soignée. Le UK-L100E (39 €) surprend par son format électro-acoustique au look « Les Paul » : il se joue aussi bien acoustiquement que branché sur un ampli, ce qui en fait un choix polyvalent. Le Kahuna CLU-50T (169 €) passe au format ténor avec une table massive, un son plus riche en projection et des graves plus présents. Pour ceux qui cherchent à s’amplifier sans compromis, l’ElectricUke-50C NT (111 €) propose un corps plein.
Le pack débutant Harley Benton : que contient-il vraiment ?
Le Harley Benton Ukulele Pack est construit autour du UK11-DW soprano : corps tilleul, touche jatoba, longueur totale de 52 cm et diapason de 35 cm en finition naturelle mate. Le contenu du pack inclut :
- Une housse de transport souple
- Un accordeur clip chromatique
- Un livret d’introduction aux premiers accords
- Des cordes de rechange
- Deux médiators
Le tout avoisine 33 €. Avec une note de 4,3/5 sur 126 avis (features : 4,2/5, son : 3,9/5, qualité : 4,0/5), ce pack représente une entrée en matière honnête. L’accordeur seul vaut 5 à 8 € dans le commerce ; l’inclure dans le pack fait une vraie différence pour le débutant qui ne possède encore aucun accessoire.
Ce que disent les utilisateurs après quelques mois de jeu
Le retour de la communauté sur Audiofanzine converge vers un point central : le rapport qualité/prix est difficile à battre à ces tarifs. Les guitaristes qui découvrent l’ukulélé via Harley Benton soulignent la prise en main rapide et un manche au profil agréable. Le UK-L100E récolte des éloges appuyés, un utilisateur notant que « seul le prix est ridicule » (dans le bon sens du terme).
Les critiques se concentrent sur les mécaniques d’entrée de gamme et les cordes d’origine, deux éléments que les passionnés remplacent souvent dès les premières semaines. Une fois ces ajustements réalisés, l’instrument se révèle fiable et plaisant à jouer. Si votre objectif est de découvrir l’ukulélé sans risquer une mise initiale importante, les modèles Harley Benton remplissent cet office avec sérieux.
